Ay'ın hareketi ve geçirdiği evrelerden ötürü ayın şekli bize farklı görünür. Gerçekte her zaman yuvarlaktır, şekil de
ğiştirmez. Ay'ın üç dönüşü vardır:
- Kendi etrafında.
- Dünya etrafında.
- Dünya ile birlikte Güneş'in etrafında.
Ay’ın kendi ekseni ve dünya etrafında dönüş süresi eşittir (29, 5 gün). Bu nedenle Dünya’dan Ay’ın hep aynı yüzü görülür. Kendi etrafında yavaş, dünya etrafında hızlı bir dönüşü vardır. Değişik şekillerde görünmesi de dünya etrafında döndüğünden dolayıdır. Bu değişimlere Ay'ın evreleri denir ve 4 evre bulunur:- Yeni ay: Ay, dünya ile Güneş arasındadır. Ay’ın karanlık yüzünün Dünya’ya baktığı evredir.
- İlk dördün: Yeni Ay evresinden yaklaşık 1 hafta sonra oluşur. Ay’ın Dünya’ya bakan yüzünün sağ yarısı aydınlık görünür.
- Dolunay: İlk dördün evresinden bir hafta sonra oluşur. Dünya’ya bakan yüzünün tamamı aydınlık görünür.
- Son dördün: Dolunay evresinden yaklaşık bir hafta sonra oluşur. Ay’ın Dünya’ya bakan yüzünün sol yarısı aydınlık görülür.
