Gestalt, bir bütünün kendisini oluşturan parçaların toplamından başka bir şey ifade etmesidir. Örneğin, bir bilgisayar, hard disk, fare, klavye, ekran kartı, ses kartı gibi parçalarından farklı bir nesneyi ifade etmektedir.
Kuramın öncüleri Wertheimer, Koffka ve Köhler’dir. Gestalt yaklaşımı öğrenmeyi bir bütün olarak ele almakta ve davranışçıların büyük resmi gözden kaçırdığını iddia etmektedir.
Gestalt kuramına göre yaşantılar bireyin beyninde bir bellek süreci başlatarak iz bırakmakta böylelikle bellek izleri ortaya çıkmaktadır. Bu süreç bilgisayarın verileri bir CD’nin üzerine iz bırakarak yazmasına benzetilmektedir. Kaydedilen CD’nin üzerine içinde ne olduğunu, daha sonra kolayca bulabilmek için, yazılmazsa bilgi kaydedilmiş olduğu halde bulunamaz. Bireyin belleğine yerleştirdiği bilgiyi hatırlaması için ipuçları eksik olursa unutma gerçekleşmiş olur.
Unutmaya yönelik bir diğer açıklama ise zihindeki izlerin üzerine zamanla yazılan yeni veriler nedeniyle silinmesidir.