Uyku halinde, belli aralıklarla REM ve NonREM denilen evreler yaşanır. Rüyalar REM döneminde görülür.
İnsan beyni, rüya görürken geçici olarak vücudu hareketsiz hale getirir yani felç eder. Bu sayede insan rüyasında yaptığı hareketleri gerçekte yapamaz.
Eğer bu felç yaşanmasa, mesela rüyasında futbol oynadığını gören kişi gerçekte de bacaklarını hareket ettirirdi. Veya gerçekte de yürür, konuşurdu. Uyurgezerliğin sebebi de bu felcin yaşanmamasıdır.
Uyku felci, beyin uyanıp bilinç açıldığı halde bedendeki felcin devam etmesi durumunda yaşanır. İnsan bedenini hareket ettirmeye, gözlerini açmaya, konuşmaya çalışır ama vücudu hala felç olduğu için bunu başaramaz. Bu durum korkuya sebep olur.
Bu hal, kişi tekrar REM uykusuna dönmeden önce veya tamamen uyanmadan birkaç saniye veya birkaç dakika sürer. Nadiren çok uzun sürdüğü de oluyor.