Maddeleri ayırt etmek için renk, koku, tat ve sertlik gibi özelliklerinden faydalanırız.
Maddenin ayırt edici özellikleri şekle, biçime ve miktara bağlı olmayıp, maddenin cinsine bağlıdır. Ayrıca maddelerin ölçülebilir ayırt edici kriterleri de vardır:
- Erime ve donma noktası
- Kaynama noktası
- Yoğunluk
- Çözünürlük
- Sıcaklıkta genleşme
- Esneklik
- İletkenlik
Bir özelliğin ayırt edici olabilmesi için:
- Madde miktarına bağlı olmamalı.
- Ortamın şartlarına (basınç ve sıcaklık gibi) bağlı olmalı.
- Ölçümler aynı koşullarda yapılmalı.
- Her maddede farklı olmalı.