Saat kavramı ilk olarak eski Mısırlılar güneşin hareketlerinin belirli zamanlarda olduğunu fark etmesiyle ortaya çıktı. Güneşin doğuşu, en tepede kalması, batışı hep aynı saatlerde oluyordu. Bu hareketlerden yararlanarak ilk güneş saatini yaptılar. Bu saat, bir meydana yüksek bir taş koyarak güneşin hareketinden doğan gölgeyi takip etmek suretiyle işliyordu.
Mısır konumu itibariyle Kuzey Yarım Küre'de idi fakat ekvatora yani dünyanın ortasına da yakın bir yerdeydi. Bu nedenle güneş doğduğunda gölge tam batıda, yükseldikçe kuzeyde ve battıkça doğuda oluyordu. Yani bu gölge kullandığımız saatlerin yönüne dönüyordu. Daha sonra yapılan saatlerde hep bu olay temel alındı.