Çıkan sesin ton (frekans) içeriğinin, vurduğunuz cismin şekline,
büyüklüğüne ve vurduğunuz yere bağlıdır. Cisme vurduğumuzda, özellikle eğer vuruş
süresi çok kısaysa, en kalın seslerden en ince seslere kadar bütün olası
frekanslarda ses dalgaları yaratırız (ilk anda çıkan vuruş sesi bu). Bu
dalgalar kısa zamanda cismin içine dağılır ve yüzeylerden çok sayıda yansıma
yaparlar. Sonuçta cismin her yerinin titreşmesine neden olurlar. Vuruştan sonra
duyduğumuz, belli tonlara sahip ses de bu süreçte çıkıyor.
Dalgalar söz konusu olduğu için, girişim olgusu burada da işin
içine giriyor. Belli dalga boylarına sahip ses dalgaları, yüzeylerden bütün
olası yansımalar dikkate alındığında birbirlerini güçlendirerek yapıcı girişim
oluşturuyor. İşte bu dalgalar, cismin temel titreşim modlarını oluşturuyor.
Bunlar dışındaki ses dalgalarındaysa, bir yansımadan gelen dalgayla bir diğeri
ters yönde titreşime neden olmaya çalıştığı için, birbirlerinin etkilerinin yok
edilmesi (yani yıkıcı girişim) söz konusu. Dolayısıyla, sadece temel titreşim modlarındaki
ses dalgaları cismin daha uzun süre titreşim yapmasına neden oluyor. Temel
titreşim modları (cismin neresinin ne kadar titreşeceği) sadece cismin şekline
bağlı. Buradan da çıkan sesin tonu hakkında bazı genel çıkarımlar yapmak
mümkün. Örneğin, aynı şekle sahip cisimlerdeki modların dalga boylarının cismin
boyutuyla doğru orantılı olduğunu söyleyebiliriz. Biri diğerinden 1/2 oranında
küçük olan iki cam bardağınız varsa, küçük bardaktaki ses dalgalarının dalga
boyları, büyüktekilerin yarısı kadardır. Bu nedenle çıkan sesin frekansı da iki
kat fazla olur (yani küçük bardaktan daha tiz bir ses çıkar). Ayrıca, çıkan
sesin frekansı, maddenin içindeki ses hızına bağlı. Demir ile tahta arasındaki fark
da bu: Demirdeki ses hızı tahtaya göre daha yüksek. Bu nedenle, aynı şekle ve
büyüklüğe sahip demir ve tahtadan cisimlerin temel modlarındaki dalga boyları eşit
olacak, ama hız farkından dolayı demirdeki frekanslar tahtadakilere göre daha
yüksek olacaktır (ses hızıyla doğru orantılı olarak). Bu nedenle de demirden
daha tiz bir ses çıkar. (Cisimden havaya, sonra da kulağınıza geçen ses
dalgalarının, ortama bağlı olarak dalga boyunun değiştiğine, ama frekansının sürekli
sabit kaldığına dikkat ediniz.) Son olarak, vurduğunuz yere bağlı olarak bu temel
modlar değişik derecede uyarılırlar. Örneğin, bir davulun ortasına vurduğunuzda,
düşük frekanslı modlara daha çok enerji gider, kenarına vurduğunuzda da yüksek
frekanslı modlara. Bu nedenle kenardan daha tiz bir ses çıkar.